電站行業是將自然界蘊藏的各種一次能源轉換為電能(二次能源)的工廠。19世紀末,隨著電力需求的增長,人們開始提出建立電力生產中心的設想。電機制造技術的發展,電能應用范圍的擴大,生產對電的需要的迅速增長,發電廠隨之應運而生。發電廠有多種發電途徑:靠火力發電的稱火電廠,靠水力發電的稱水電廠,還有些靠太陽能(光伏)和風力與潮汐發電的電廠等。而以核燃料為能源的核電廠已在世界許多國家發揮越來越大的作用。